자본주의 사회를 움직이는 진짜 자본은 무엇인가? 자본의 진화와 사회적 자본의 위기를 통해 보이지 않는 자산의 중요성을 조명합니다.
1. 서론: 자본주의의 근간을 이루는 다양한 ‘자본’의 개념
오늘날 우리는 자본주의(capitalism) 사회에 살고 있다. 자본이 중심이 되는 이 시스템에서 ‘자본’은 곧 사회를 움직이는 원동력이며, 경제의 성장을 이끄는 핵심 자원이다. 그러나 자본이라고 해서 모두 동일하지 않다. 전통적인 물적 자본과 금융 자본만이 아닌, 인적 자본, 지식 자본, 문화 자본, 자연 자본, 사회적 자본 등 보이지 않는 자본이 시장과 사회를 결정적으로 움직이고 있다.
자본의 진화는 인간의 문명사와 함께 해왔다. 이 글에서는 자본의 개념 변화와 진화, 특히 최근 강조되고 있는 사회적 자본(social capital)의 중요성과 그 위기, 그리고 그 사회적·경제적 함의를 살펴본다.
2. 자본의 확장: 유형에서 무형으로
(1) 물적 자본(Physical Capital)
기계, 공구, 컴퓨터, 사무집기 등 물리적으로 존재하는 자본은 여전히 생산성을 높이는 핵심 수단이다. 그러나 이 자본은 ‘투자된 만큼’의 생산력을 가지며, 그것을 운용하는 인간의 능력에 따라 효율이 달라진다.
(2) 금융 자본(Financial Capital)
현금, 주식, 채권 등 자산 형태로 존재하는 자본은 자본주의 발전의 상징이다. 하지만 파생상품의 과도한 발달은 실물경제를 불안정하게 만들며, 2008년 글로벌 금융위기에서 그 위험성이 드러났다.
(3) 인적 자본(Human Capital)
교육, 기술, 경험 등을 통해 인간에게 체화된 지식과 능력은 현대 경제의 가장 중요한 생산 요소다. 노동시장에서의 경쟁력은 이제 학력보다 ‘실질적 기술력’과 ‘적응력’에 의해 좌우된다.
(4) 지식 자본(Intellectual Capital)
특허, 기술, 소프트웨어, 노하우 등은 점차 자본의 중심으로 이동 중이다. 구글, 애플, 마이크로소프트처럼 지식 기반 기업은 실제 물적 자산보다 무형 자산을 중심으로 성장한다.
3. 비물질 자본의 부상: 자연, 문화, 사회
(1) 자연 자본(Natural Capital)
숲, 공기, 물, 토양, 기후 등 자연 환경 자체가 자산이라는 인식은 이제 상식이 되었다. 기후위기와 환경 파괴는 단지 생태의 위기가 아닌 경제의 위기로 이어지고 있다. 자연 자본의 지속 가능성 없이는 인간 생존도 불가능하다.
(2) 문화 자본(Cultural Capital)
개인의 가치관, 취향, 언어 능력, 문화적 경험은 교육을 통해 축적되는 무형 자산이다. 부르디외(Pierre Bourdieu)는 문화 자본이 계층 재생산의 주요 도구라고 분석했다. 밈(meme) 개념 역시 문화적 유전자로서 사회현상을 설명하는 데 유효하다.
(3) 사회적 자본(Social Capital)
서로 간의 신뢰, 규범, 네트워크는 보이지 않지만, 경제적 비용을 줄이고 협력을 유도하는 핵심 자산이다. 로버트 퍼트냄(Robert Putnam)은 사회적 자본의 붕괴가 정치적 무관심, 공동체 해체, 경제적 비효율로 이어진다고 주장했다.
4. 사회적 자본의 정의와 구조
(1) 개념적 정의
사회적 자본은 개인과 조직이 신뢰 기반의 네트워크를 통해 얻을 수 있는 모든 무형의 자원을 뜻한다. 이는 신뢰(trust), 상호 기대(mutual expectations), 협력(cooperation), 규범(norms), 공동체 소속감(belonging) 등으로 구성된다.
(2) 구성요소와 특성
- 외부성 창출: 사회적 자본은 네트워크에 속한 구성원들에게 긍정적인 외부효과를 제공
- 공유 가치 기반: 신뢰와 규범 등은 공동체 내부에서 자발적으로 공유되는 가치
- 비공식 조직 구조: 형식적 조직이 아니라 네트워크 중심의 관계로 기능
5. 사회적 자본의 붕괴: 퍼트냄의 경고
로버트 퍼트냄은 그의 저서 『Bowling Alone』(1995)에서, 미국 사회의 사회적 자본이 붕괴되고 있음을 경고했다. 그 예로는 투표율 저하, 교회 출석률 감소, 자원봉사 감소, 지역 커뮤니티 해체 등이 있다.
주요 원인:
- 기술의 발달: TV, 인터넷, 스마트폰은 ‘공유의 시간’을 ‘개별 소비의 시간’으로 전환시킴
- 맞벌이 증가: 가족 내 물리적 단절 증가
- 도시 확장과 통근 시간 증가: 지역사회와의 접촉 감소
- 세대 간 가치관 변화
6. 사회적 자본의 경제적 영향
연구에 따르면 사회적 자본은 국가 경제와 삶의 질에 직접적인 영향을 준다.
- 범죄율 감소: 높은 사회적 자본은 공동체 감시체계를 형성
- 소득 수준 향상: 신뢰가 높은 사회일수록 거래 비용이 낮아지고 협력이 쉬워짐
- 삶의 만족도 증가: 공동체 소속감은 정신적 안정에 기여
- 교육 성과 및 건강 수준 향상
사례:
- 네덜란드, 덴마크, 스웨덴 등은 높은 사회적 자본을 바탕으로 복지, 교육, 환경 수준에서 상위권 유지
- 한국은 세계 25위로, 신뢰 지표와 네트워크 지수에서 비교적 낮은 점수
7. 자본의 미래: 새로운 자본의 필요성과 전략
(1) 스웨트 캐피탈(Sweat Capital)
감정노동, 창의성, 공감 능력처럼 육체적·감성적 노력이 수반되는 자산을 의미한다. 이는 특히 서비스 산업과 콘텐츠 산업에서 핵심 자본으로 부상하고 있다.
(2) 웨트웨어(Wetware)
인간의 뇌와 감정 기반으로 작동하는 욕망과 직관, 창의성 등을 하드웨어-소프트웨어를 넘는 제3의 자본으로 간주한다. 인공지능 시대에는 인간 고유의 이 자본이 가장 희소한 자원이 된다.
8. 결론: ‘자본’의 패러다임을 재정의해야 할 때
우리는 오랫동안 물적 자본과 금융 자본의 중요성을 강조해 왔다. 그러나 이제는 사회적 자본, 문화 자본, 자연 자본의 중요성에 눈을 돌려야 할 때다. 자본의 진화는 눈에 보이는 것에서 보이지 않는 것으로, 개별에서 공동체로, 생산 중심에서 관계 중심으로 나아가고 있다.
미래 사회는 자본의 총량이 아니라, 자본의 질적 균형과 조화를 통해 지속가능성을 판단받게 될 것이다. 특히 사회적 자본의 재구축 없이는 정치, 경제, 문화, 환경 그 어떤 문제도 근본적으로 해결될 수 없다.
우리는 더 이상 ‘혼자 볼링치는 사회(Bowling Alone)’에 머물 수 없다. 신뢰를 재건하고 공동체의 회복을 위해 보이지 않는 자본에 집중해야 할 때다.